Het verhaal speelt zich af op een school in Hampden, waar vier moderne, intellectuele jongens en een meisje een exclusief groepje vormen dat klassiek Grieks krijgt van een charismatische leraar. Een van hen vertelt hoe gedurende een jaar de groep steeds hechter wordt en ze experimenteren met oude Griekse gebruiken, hetgeen leidt tot twee moorden. Daarna desintegreert de groep snel en treden hun bizarre karaktereigenschappen extra naar buiten. De leden van het groepje zijn erudiet; niet vies van alcohol en drugs, manipulatie, onderdrukte seksualiteit (ook incest); ze leven intens en staan voor hun ideeën en levensstijl. Het verhaal is mysterieus doordat de verteller wordt gemanipuleerd en hem lang niet altijd de waarheid wordt verteld. Een subtiel, aangrijpend debuut met vele lagen voor de wat gevorderde lezers. Deed in het Engelstalige gebied veel stof opwaaien.